Im April 2025 entdeckte das James-Webb-Teleskop auf einem fernen Planeten ein Molekül, das auf der Erde ausschließlich Lebewesen produzieren. Der Planet ist 124 Lichtjahre entfernt. Er heißt K2-18b.
Diese Entdeckung verändert, wie Wissenschaftler über außerirdisches Leben reden. Nicht als Spekulation. Sondern als messbare Frage mit konkreten Daten.
Dieser Artikel zeigt dir, was Forscher tatsächlich wissen: welche Beweise existieren, wo im Universum gesucht wird, wie die Drake-Gleichung die Wahrscheinlichkeit berechnet – und warum die nächsten vier Jahre entscheidend sein könnten.
Gibt es außerirdisches Leben? Der aktuelle Forschungsstand
Der K2-18b-Fund: Das stärkste Indiz aller Zeiten
Forscher der University of Cambridge untersuchten K2-18b 2025 erneut mit dem MIRI-Spektrometer des James-Webb-Teleskops. Das Ergebnis: Sie fanden zwei schwefelhaltige Moleküle in der Atmosphäre – Dimethylsulfid (DMS) und Dimethyldisulfid (DMDS).
Beide Moleküle haben eine besondere Eigenschaft. Auf der Erde gibt es keinen bekannten abiotischen Entstehungsweg für sie. DMS und DMDS entstehen hier ausschließlich durch lebende Organismen – vor allem durch Meeresplankton. Die gemessene Konzentration auf K2-18b liegt rund tausendmal höher als auf der Erde.
K2-18b ist eine sogenannte Hycean-Welt: ein Planet mit einem globalen Ozean und einer wasserstoffreichen Atmosphäre, der seinen Stern in der habitablen Zone umkreist. Er ist 2,5-mal größer als die Erde.
„Jahrzehnte in der Zukunft werden wir vielleicht auf diesen Moment zurückschauen und sehen, dass er entscheidend war”, sagte Hauptautor Nikku Madhusudhan nach der Veröffentlichung. Bewiesen ist außerirdisches Leben damit nicht. Aber es ist das konkreteste Indiz, das die Wissenschaft bisher hat.
Was Biosignaturen bedeuten – und was nicht
Eine Biosignatur ist ein chemisches oder physikalisches Merkmal, das auf biologische Prozesse hinweist. DMS ist eine davon. Andere Biosignaturen, nach denen Astrobiologen aktiv suchen:
- Methan und Kohlendioxid in Kombination
- Sauerstoff und Ozon
- Wasserdampf
- Stickstoff
Eine Biosignatur ist kein Beweis für Leben. Sie ist ein Hinweis, der alternative Erklärungen ausschließen muss. Im Fall von K2-18b schließen Forscher nicht aus, dass ein unbekannter chemischer Prozess DMS ohne Lebewesen erzeugt. Weitere 16 bis 24 Beobachtungsstunden mit dem Webb-Teleskop könnten Klarheit bringen.
Wie wahrscheinlich ist außerirdisches Leben? Die Drake-Gleichung
Was die Formel berechnet
1961 schrieb der Astronom Frank Drake eine Gleichung an eine Tafel. Sein Ziel: berechnen, wie viele außerirdische Zivilisationen in der Milchstraße existieren könnten, die in der Lage sind, Signale zu senden.
Die Drake-Gleichung verknüpft sieben Parameter:
- Sternentstehungsrate der Milchstraße
- Anteil der Sterne mit Planeten
- Zahl habitabler Planeten pro Sternensystem
- Wahrscheinlichkeit für Lebensentstehung
- Wahrscheinlichkeit für Intelligenzentwicklung
- Wahrscheinlichkeit für Kommunikationsfähigkeit
- Durchschnittliche Lebensdauer einer solchen Zivilisation
Das Ergebnis (N) gibt die Zahl der Zivilisationen an, mit denen Kontakt theoretisch möglich wäre. Das Problem: Für vier der sieben Parameter gibt es bisher keine belastbaren Daten.
Neue Schätzungen: 35 Zivilisationen in der Milchstraße?
Forscher der Universität Nottingham berechneten auf Basis einer aktualisierten Drake-Gleichung, dass in der Milchstraße rund 35 kommunikationsfähige Zivilisationen existieren könnten. Das klingt nach viel. Auf 300 Milliarden Sterne umgelegt bedeutet es: Die nächste Zivilisation wäre statistisch tausende Lichtjahre entfernt.
Missionen wie Kepler und TESS haben einige Gleichungsparameter erstmals empirisch bestimmt. Planeten sind im Universum weit verbreitet. Habitable Welten kommen häufig vor. Was weiterhin offen bleibt: ob Leben auf einem habitablen Planeten zwangsläufig entsteht – oder ein seltener Zufall ist.
Das Fermi-Paradoxon – warum haben wir noch niemanden gehört?
Wenn außerirdische Zivilisationen so wahrscheinlich sind: Warum empfangen wir keine Signale?
Das ist das Fermi-Paradoxon. Mögliche Antworten:
- Intelligentes Leben entsteht selten und stirbt früh aus
- Zivilisationen senden keine für uns detektierbaren Signale
- Der Abstand im Universum ist zu groß für Kommunikation
- Wir hören seit zu kurzer Zeit zu
Das SETI-Institut sucht seit Jahrzehnten nach künstlichen Radiosignalen. Der bekannteste Kandidat – das „Wow!-Signal” von 1977 – wurde nie wiederholt empfangen. Ein eindeutiger Befund steht bis heute aus.
Wo im Universum könnte außerirdisches Leben existieren?
Im Sonnensystem: Mars, Europa, Enceladus
Die wahrscheinlichsten Kandidaten für außerirdisches Leben liegen näher als die meisten denken:
Mars hatte früher flüssiges Wasser, eine dichtere Atmosphäre und möglicherweise habitable Bedingungen. NASA-Rover suchen im Marsboden nach Spuren vergangenen mikrobiellen Lebens. Ob Mars je Leben beherbergte, ist noch offen.
Europa, ein Mond des Jupiter, trägt unter einer dicken Eisschicht einen globalen Ozean. Geothermische Energie erwärmt ihn von unten. Die NASA-Mission Europa Clipper untersucht den Mond seit 2024 auf Anzeichen für Habitabilität.
Enceladus, ein Saturnmond, schießt aktiv Wasserfontänen ins All. Diese Fontänen enthalten Wasserstoff, Methan und organische Moleküle – alle chemischen Grundstoffe, die für Leben bekannt sind.
Jenseits des Sonnensystems: Exoplaneten in der habitablen Zone
Astronomen haben bisher über 6.600 Exoplaneten katalogisiert. Viele davon liegen in der habitablen Zone ihres Sterns – dem Abstandsbereich, in dem flüssiges Wasser auf der Oberfläche möglich ist.
Eine Studie von Prof. Lisa Kaltenegger und ihrem Team (März 2026, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society) identifizierte 45 Gesteinsplaneten in habitablen Zonen, die mit heutigen Teleskopen gut beobachtbar sind. Entscheidendes Kriterium: Die Planeten müssen nah genug sein, damit das James-Webb-Teleskop in unter 100 Beobachtungsstunden signifikante Atmosphärendaten liefert. Viele dieser 45 Welten liegen nur wenige Dutzend Lichtjahre entfernt.
Wie könnte außerirdisches Leben aussehen?
Mikroben vs. intelligente Lebensformen
Wenn du an außerirdisches Leben denkst, kommt dir vielleicht ein humanoider Körper in den Sinn. Astrobiologen denken anders. Sie suchen nach Mikroben.
Das ist kein Pessimismus. Auf der Erde gab es die ersten 3 Milliarden Jahre ausschließlich Einzeller. Komplexe Lebensformen sind evolutionär ein sehr junges Phänomen. Falls es Leben auf anderen Planeten gibt, ist die wahrscheinlichste Form: mikrobiell, unsichtbar, unspektakulär.
Falls intelligentes Leben existiert, würde es sich seiner Umwelt angepasst haben – wie es die Evolution hier gezeigt hat. Auf einem Wasserplaneten: aquatische Formen. Auf einem Planeten mit extremer Schwerkraft: gedrungenere Strukturen mit anderer Skelettarchitektur. Die spezifischen Bedingungen des Planeten formen die Biologie seiner Bewohner.
Kohlenstoff als Basis – gibt es Alternativen?
Fast alles bekannte Leben basiert auf Kohlenstoff und Wasser. Forscher diskutieren, ob Silizium unter extremen Temperaturen als Alternative dienen könnte. Die Chemie spricht dagegen: Silizium bildet wesentlich weniger stabile Verbindungen als Kohlenstoff und eignet sich kaum für die komplexen Moleküle, die Leben erfordert.
Kohlenstoffbasiertes Leben in einem wasserreichen Umfeld gilt in der Astrobiologie als klarer Favorit.
Wie suchen Wissenschaftler nach außerirdischem Leben?
SETI und Radiosignale
Das SETI-Institut sucht seit den 1960er Jahren nach künstlichen elektromagnetischen Signalen aus dem All. Die Logik: Eine technologisch fortgeschrittene Zivilisation sendet Signale – absichtlich oder als Nebenprodukt ihrer Infrastruktur. Radioteleskope auf der ganzen Welt hören zu. Bisher kein eindeutiger Treffer.
In Deutschland betreibt die Universität Würzburg eine eigene Forschungsstelle zur Analyse unidentifizierter Phänomene. Das Ergebnis: Die meisten Sichtungen erklären sich durch Satelliten, Flugzeuge oder atmosphärische Effekte. Ein kleiner Anteil bleibt nach gründlicher Analyse ungeklärt.
James Webb, TESS und das Extremely Large Telescope (2029)
Das James-Webb-Weltraumteleskop hat die Atmosphärenanalyse von Exoplaneten auf ein neues Niveau gehoben – und damit die Suche nach Biosignaturen erstmals praktisch möglich gemacht.
TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) identifiziert fortlaufend neue Kandidatenplaneten. Viele der 45 habitablen Gesteinsplaneten aus der Kaltenegger-Studie sind TESS-Entdeckungen.
Das Extremely Large Telescope (ELT) wird 2029 in Chile den Betrieb aufnehmen. Mit einem Spiegeldurchmesser von 39 Metern fängt es deutlich mehr Licht ein als JWST. Es wird direkte Atmosphärenanalysen naher Exoplaneten auf bisher unerreichtem Detailniveau erlauben. Astronomen halten es für realistisch: Falls Leben auf einem der 45 Kandidaten Biosignaturen produziert, kann das ELT sie in wenigen Jahren messen.
Astrobiologie: Die Wissenschaft hinter der Suche
Astrobiologie ist die Wissenschaft vom Leben außerhalb der Erde. Sie verbindet Astronomie, Biologie, Chemie und Geologie. Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) war an der Entwicklung des PLATO-Weltraumteleskops beteiligt, das habitablen Planeten aufspüren soll.
Der Astrophysiker Thomas H. Zurbuchen formulierte es so: Die Suche nach Leben im All steht an einem historischen Wendepunkt. Die Instrumente sind bereit. Die Kandidaten sind identifiziert. Was fehlt, ist Beobachtungszeit.
Häufige Fragen zu außerirdischem Leben
Hat die NASA außerirdisches Leben bestätigt?
Nein. Die NASA hat bisher kein außerirdisches Leben bestätigt. Der K2-18b-Fund von 2025 ist das stärkste Indiz, das die Wissenschaft bisher hat – aber kein Beweis. NASA-Forscher betonen: Alternative Erklärungen für die beobachteten Biosignaturen müssen erst ausgeschlossen werden.
Wann werden wir außerirdisches Leben entdecken?
Das ELT startet 2029 mit Beobachtungen. Falls Leben auf einem der 45 identifizierten Kandidaten existiert und Biosignaturen produziert, könnte das ELT sie in wenigen Beobachtungsjahren messen. Ein belastbarer Nachweis – kein Indiz – ist in diesem Jahrzehnt möglich.
Gibt es Beweise für außerirdisches Leben auf der Erde?
Nein. Berichte über Aliens auf der Erde haben keine wissenschaftliche Grundlage. Die meisten UAP-Sichtungen (früher: UFOs) lassen sich durch bekannte Objekte und Phänomene erklären. Ein kleiner Anteil bleibt ungeklärt. Das ist kein Beweis für außerirdische Herkunft, sondern ein Hinweis auf unvollständige Daten.
Was ist die Drake-Gleichung?
Die Drake-Gleichung berechnet, wie viele kommunikationsfähige Zivilisationen es in der Milchstraße geben könnte. Sie verknüpft sieben Parameter – von der Sternentstehungsrate bis zur Lebensdauer einer Zivilisation. Frank Drake entwickelte sie 1961. Die Gleichung liefert keine sichere Zahl, sondern zeigt, welche Faktoren die Wahrscheinlichkeit außerirdischen Lebens bestimmen.
Könnte außerirdisches Leben im Sonnensystem existieren?
Ja – zumindest theoretisch. Mars, Europa und Enceladus gelten als realistischste Kandidaten für mikrobielles Leben im Sonnensystem. Auf Europa und Enceladus existiert flüssiges Wasser unter der Eisoberfläche. Aktuelle und geplante Missionen suchen dort gezielt nach biologischen Spuren.
Fazit
Außerirdisches Leben ist keine Frage des Glaubens mehr. Es ist eine Frage der Messgenauigkeit.
Der K2-18b-Fund von 2025 ist der bisher konkreteste Hinweis, den die Wissenschaft je hatte. Die Drake-Gleichung legt nahe, dass habitable Welten im Universum häufig sind. Und das ELT bringt 2029 ein Instrument, das Biosignaturen naher Exoplaneten direkt messen kann.
Die Antwort auf die älteste Frage der Menschheit könnte in diesem Jahrzehnt kommen.
Bleib auf dem Laufenden – melde dich für unseren Newsletter an und erhalte wöchentlich aktuelle Entwicklungen aus Wissenschaft und Astronomie direkt in dein Postfach.